Le Président des États-Unis doit s’arrêter à Suddenly, petite ville paisible de Californie. Le sherif Tod Shaw essaie avec persévérance de séduire Ellen Benson, jeune veuve qui élève seule son fils, Pidge, chez qui s’installent précisément des agents du FBI en charge de la protection du Président. Disent-ils ! Quand ils arrivent, ils tuent Slim Adams, l’adjoint du sherif et blessent celui-ci au bras. John Barron, est en réalité chargé de tuer le Président et entend profiter de la maison d’Ellen qui surplombe la gare. Ellen, Tod, Pidge et son grand-père sont pris en otage en attendant l’arrivée du train…